Isso acontece graças a uma substância bem complexa da natureza, a lignina. Esta mesma substancia juntamente com a celulose são os componentes básicos da madeira, a principal matéria-prima do papel.
A lignina tem várias funções na árvore, uma delas é a de dar rigidez ao tronco. Além disso ela também escurece em contato com a luz e o oxigênio, fato este que esta extrememante ligado com o fato do papel ficar amarelo com o passar do tempo.
Para impedir isso quase toda a lignina é retirado do papel durante a fabricação. Este processo acontece através de produtos químicos que tem como função deixar apenas a celulose.
Esta também é a razão pela qual os papeis sulfite são mais caros e demoram muito mais tempo para amarelar que o papel comum.
